More than a game...

Την Κυριακή 3 Φεβρουαρίου διεξήχθη ο τελικός του Super Bowl στο Mercedes-Benz Superdome της Νέας Ορλεάνης. Ομολογώ πως ήταν η πρώτη φορά που παρακολούθησα έναν τελικό του Super Bowl, κυρίως από περιέργεια για να δω για ποιο λόγο υπάρχει τόσος ντόρος γύρω από αυτό τον αγώνα. Πρόκειται ουσιαστικά για τον τελικό του αμερικάνικου football, ενός αθλήματος που αποτελεί παραλλαγή του rugby.

Όλα ξεκίνησαν όταν το 1960 ιδρύθηκε η American Football League (AFL). Από το 1920 έως τότε τη διαχείριση του πρωταθλήματος football την είχε η National Football League (NFL) και είχε καταφέρει να αντιμετωπίσει επιτυχώς τον ανταγωνισμό από διάφορες άλλες λίγκες που προσπαθούσα να πάρουν μερίδιο από την πίτα του αθλήματος. Η ίδρυση της AFL αποτέλεσε μεγάλο πλήγμα στην NFL που έχασε παίκτες και οπαδούς και έτσι, στα μέσα της δεκαετίας του ’60 ξεκίνησαν διαπραγματεύσεις για συγχώνευση των δυο πρωταθλημάτων. Αυτό επετεύχθη πριν από την έναρξη της σεζόν το 1966, όταν η AFL και η NFL ήρθαν σε συμφωνία συγχώνευσης που θα ίσχυε από το 1970. Αποφασίστηκε δε να διεξάγεται ένας αγώνας που θα αναδεικνύει τον “υπερπρωταθλητή” ανάμεσα στους δυο πρωταθλητές.

Αφού πραγματοποιήθηκε η συγχώνευση, το 1970, η NFL αναδιαρθρώθηκε σε δυο επιμέρους κατηγορίες, την American Football Conference (AFC) και την National Football Conference (NFC). Από τότε οι πρωταθλητές των δυο κατηγοριών θα παίζουν μεταξύ τους στο Super Bowl για την ανάδειξη του πρωταθλητή της NFL. Φέτος διεξήχθη το 47ο Super Bowl!

Αναμφισβήτητα το αμερικάνικο football είναι θεαματικό άθλημα. Γρήγορο, με πολλές έντονες επαφές και ιδιαίτερα ξεσηκωτικό. Όμως, αυτά δεν αρκούν για να αποκτήσει το Super Bowl την αίγλη και την αναγνωρισιμότητα που έχει σήμερα. Στις ΗΠΑ όλα τα αθλήματα αποτελούν πρωτίστως καλοσχεδιασμένα θεάματα: από το ΝΒΑ και το baseball έως το ice hockey και τα NASCAR. Το Super Bowl του 2011 έγινε το πρόγραμμα με την υψηλότερη τηλεθέαση στην ιστορία της Αμερικανικής τηλεόρασης, αφού είχε μέση τηλεθέαση 111 εκατομμύρια τηλεθεατές! Σε αυτό συμβάλλουν και οι διάσημοι stars που συμμετέχουν στο show του ημιχρόνου. Προβάλλεται σε περισσότερες από 25 χώρες και είναι το δεύτερο πιο προβεβλημένο ετήσιο αθλητικό γεγονός στον κόσμο, πίσω μόνο από το Champions League...

Το Super Bowl διαθέτει τη μαγική συνταγή για σίγουρη κερδοφορία. Επειδή οι κανόνες είναι τέτοιοι που επιβάλλουν τη συχνή παύση του αγώνα, χωρίς το χρονόμετρο να κυλάει, ο ρυθμός του παιχνιδιού είναι 1 λεπτό football, 2-3 λεπτά διαφημίσεις! Για το λόγο αυτό οι αγώνες διαρκούν περισσότερες από τρεις ώρες όταν ο καθαρός αγωνιστικός χρόνος είναι 60 λεπτά. Γύρω από αυτό τον αγώνα στήνεται ένα τεράστιο οικονομικό πάρτυ εκατομμυρίων δολαρίων. Φέτος, το μέσο κόστος για ένα διαφημιστικό μήνυμα 30 δευτερολέπτων ήταν 4 εκατομμύρια δολάρια. Προβλήθηκαν συνολικά 73 μηνύματα με συνολικά έσοδα 292 εκατομμυρίων δολαρίων! Δεν είναι λίγοι αυτοί (κυρίως γυναίκες και marketing experts) που παρακολουθούν το Super Bowl μόνο και μόνο για τις διαφημίσεις του.

Δεν είναι, όμως, μόνο οι διαφημίσεις που αποτυπώνουν σε χρηματικά ποσά την αίγλη του Super Bowl. Το τρόπαιο Vince Lombardi που απονέμεται στο νικητή κοστίζει 12.500 δολάρια. Η NFL πληρώνει επίσης για περίπου 150 δαχτυλίδια για τη νικήτρια ομάδα με κόστος 5.000 δολάρια ανά τεμάχιο, καθώς και 150 κομμάτια για τους ηττημένους, όπου το κάθε τεμάχιο κοστίζει περίπου 2.500 δολάρια...

Οι Αμερικάνοι, ως λαός του θεάματος, λατρεύουν το Super Bowl και δεν χάνουν ευκαιρία να το δείχνουν με κάθε τρόπο. Το 2004 περισσότεροι ήταν οι Αμερικάνοι που είδαν το Super Bowl από αυτούς που ψήφισαν στις Προεδρικές Εκλογές! Για αυτούς είναι πολλά περισσότερα από έναν αγώνα. Όπως έχει πει ο πολύπειρος δημοσιογράφος του CBS Bob Schieffer “Η αλήθεια είναι ότι το Super Bowl εδώ και πολύ καιρό έχει γίνει κάτι περισσότερο από ένας αγώνας football. Είναι μέρος του πολιτισμού μας, όπως η γαλοπούλα στις Ευχαριστίες και τα φώτα στα Χριστούγεννα, και όπως και αυτές οι γιορτές, πέρα από τη σημασία τους, ένας παράγοντας στην οικονομία μας”. Για την ιστορία οι Baltimore Ravens (AFC) επικράτησαν με 34-31 των San Francisco 49ers (NFC)...